Panamá Viejo*
Panamá la Vieja o
Panamá Viejo es el nombre que recibe el
sitio arqueológico donde estuvo ubicada la
ciudad de Panamá desde su fundación en 1519, hasta 1671. La ciudad fue trasladada a una nueva ubicación, unos 2 km al suroeste, al quedar destruida tras un ataque del
pirata inglés
Henry Morgan, a comienzos de la década de 1670. De la ciudad original, considerada como el primer asentamiento europeo en la costa
pacífica de
América, quedan hoy varias ruinas que conforman este sitio arqueológico.
Historia
La ciudad, fundada por
Pedrarias Dávila el
15 de agosto de
1519, se emplazó en una zona originalmente ocupada por una comunidad indígena; por esta razón, en este sitio se han encontrado evidencias arqueológicas de culturas
precolombinas.
[1] Para 1541 la ciudad tenía unos 4.000 habitantes; entre españoles, indígenas y esclavos africanos.
[2] En 1607, la urbe contaba con varias calles, una
Plaza Mayor y otras dos plazuelas. Desde este lugar partieron las
expediciones que conquistaron el
Imperio inca del
Perú en 1532 y fue escala de una de las más importantes
rutas comerciales del continente americano, que llevaba a las famosas ferias de
Nombre de Dios y
Portobelo, por donde pasaba la mayor parte del oro y la plata que los españoles explotaban en América.por cortes de Patrick sanchez Pese al desarrollo alcanzado, las condiciones del lugar no fueron las mejores desde un principio. La escasez de agua potable era una de las principales dificultades, lo que obligó a sus moradores a construir varios
pozos y
aljibes.
[1] La ciudad fue azotada por al menos tres incendios devastadores y por un terremoto, en 1621.
[2] También fue asediada, en varias ocasiones, por
piratas. El peor de estos asedios fue el comandado por el pirata inglés
Henry Morgan, quien llegó al lugar el 28 de enero de 1671 y permaneció allí hasta el 24 de febrero. Fueron los propios españoles y no Morgan, los que destruyeron la ciudad al volar los depósitos de explosivos.
[2]
Restos de un aljibe junto al convento de la Concepción. Los pozos y aljibes abundaban en la antigua ciudad debido a la escasez de agua potable.
En busca de una nueva ubicación, que permitiera la construcción de un mejor sistema defensivo, la ciudad fue trasladada a una península cercana, ubicada unos 2 km más al suroeste, en lo que hoy es considerado como el
casco antiguo de la ciudad de Panamá. El sitio original estuvo abandonado por varios años, hasta que sus ruinas fueron paulatinamente recuperadas. El conjunto fue declarado como Monumento Histórico en 1976. La
Unesco lo declaró como
Patrimonio de la Humanidad en 2003.
[3] En 1995, se creó el Patronato de Panamá Viejo, una fundación sin ánimo de lucro, que por varios años ha venido trabajando en la restauración y acondicionamiento del lugar.
[4] El sitio se ha convertido en una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad.
Ruinas del convento de la Concepción.
Sitios de interés
Frente a la antigua Plaza Mayor se encuentran las ruinas de la
catedral; cuya torre, de 30 m de altura, está inusualmente ubicada junto al
ábside. Originalmente de madera, la catedral fue reconstruida con materiales más fuertes, entre 1619 y 1626.
[1] Las ruinas de la torre fueron
intervenidas arquitectónicamente para permitir que los visitantes pudieran usarla como
mirador.
[4]
Pueden encontrarse en este conjunto otras ruinas pertenecientes a varias de las edificaciones de la antigua ciudad, con un grado variable de conservación. Una de las de mejor conservación, es la antiguamente ocupada por el Convento de la Concepción, único convento de monjas de la ciudad.
[1] Algunas otras son las del
cabildo, la
Compañía de Jesús y los conventos de San Francisco, de la Merced y de San Juan de Dios.
Se encuentran aquí también los vestigios de dos puentes: el del Rey y el del Matadero; así como de un antiguo fuerte, el Fuerte de la Natividad. Además, el Patronato de Panamá Viejo ha creado en este sitio un museo y un Centro de Investigaciones Patrimoniales (CIP); este último dedicado a la investigación en historia, arqueología, ecología, conservación de bienes y gestión de sitios de interés patrimonial.
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